Quali sono i risultati a lungo termine della chirurgia bariatrica? Che cosa ci si può attendere da un intervento chirurgico per l’obesità? Cercheremo oggi di chiarire alcuni aspetti fondamentali per chiunque sia affetto da questo problema e stia pensando di rivolgersi al chirurgo.

La chirurgia bariatrica è oggi consensualmente considerata l’unica terapia oggi disponibile che sia efficace a lungo termine per il controllo di questa malattia, con percentuali di successo a lungo termine certamente superiori al 70%. Eppure una mia paziente mi ha riferito un fatto assai strano: nelle ben note trasmissioni della serie Vite al limite, il Dr Nowzaradan avverte il suo pubblico che: “Le probabilità di successo a lungo termine sono inferiori al 5%”.  Personalmente non vedo la trasmissione di Nowzaradan perché non ritengo che quel tipo di spettacolarizzazione possa essere una forma corretta di informazione e tanto meno di aiuto per le tante persone obese che cercano una soluzione ai loro problemi. Ma mai avrei pensato a questo livello di disinformazione!

Il Dr Nowzaradan non specifica a cosa si riferisca con quel 5%. Voglio sperare che quel dato sia un errore della redazione del programma, poiché non posso credere che siano i suoi risultati personali!

Per questo ho pensato di fare un po’ di chiarezza per i lettori del mio blog.

Il dimagrimento: la perdita di peso come misura del successo

Il “successo” in chirurgia bariatrica si può misurare in molti modi; certamente il più ovvio (anche se non necessariamente il più significativo) riguarda la perdita di peso. Per capire quali siano i risultati della chirurgia c’è un solo modo efficace: basarsi sulla letteratura scientifica di buona qualità. È esattamente quello che faremo.

Gli studi su questo tema sono numerosi. Ma per prima cosa dobbiamo capire che cosa intendiamo per “successo” quando parliamo di perdita di peso. Le definizioni sono diverse ma quella più comunemente accettata  considera successo a lungo termine un calo di almeno il 50% dell’eccesso di peso rispetto alla situazione iniziale.

Su questa base possiamo iniziare ad esaminare quello che ci dice la letterature scientifica, iniziando da un articolo, pubblicato nel 2019, che sintetizza tutti gli studi (cinquanta in tutto, a quella data) che abbiano seguito i pazienti per almeno 10 anni dopo l’intervento. Gli autori hanno trovato una perdita di peso media dal 50 all’80% del peso in eccesso rispetto a quello ideale. Per fare un esempio, una persona alta 170 centimetri che si è sottoposta ad un intervento al peso di 120 Kg, dopo 10 anni dall’intervento peserà in media dai 95 agli 80 chilogrammi (a seconda dei diversi tipi di interventi esaminati).

Naturalmente qui parliamo di medie; quindi ci saranno persone che hanno perso ben di più ed anche altri che invece hanno sperimentato un vero e proprio insuccesso, ma possiamo almeno dire che, nel lungo termine,  in media la chirurgia bariatrica è efficace.

A questo punto, però, sorge un’altra domanda: all’interno di quella media quanti sono quelli che hanno perso abbastanza peso e mantenuto il successo a  tanti anni dall’intervento,  quanti invece no?

Ancora una volta la letteratura ci viene incontro e ci dice che in generale circa il 70-75% di coloro che si sono sottoposti all’intervento anche a lungo termine ha un dimagrimento soddisfacente anche a lungo termine; cifre assai diverse dallo scoraggiante 5% proposto da Nowzaradan. Esiste poi un piccolo gruppo di persone che non sono riuscite a dimagrire (circa il 4-5%) ed un altro 20-25% che pur avendo avuto un dimagrimento soddisfacente ha poi ripreso eccessivamente peso.

Spiego sempre ai miei pazienti che, quando ci riferiamo a delle medie, dobbiamo pensare che quel dato statistico è in realtà fatto di singole persone, con i loro risultati individuali. Quindi, dire che il 25% di coloro che si sono sottoposti, ad esempio, ad una sleeve gastrectomy oppure a un bypass gastrico abbia un insuccesso non vuol dire che ogni singola persona abbia quella probabilità di riprendere peso. Infatti è probabile che quel gruppo contenga chi non segue le norme dietetiche e le prescrizioni, o chi non si sottopone ai controlli, ed è chiaro che costoro avranno risultati peggiori.  L’intervento chirurgico ci fornisce un mezzo efficace per raggiungere il risultato, ma poi è importante impegnarsi personalmente per rientrare nella percentuale di coloro che possono vantare un successo!

Altri modi per misurare l’efficacia della chirurgia dell’obesità

Abbiamo già detto che la perdita di peso non è che uno dei modi per valutare l’efficacia di un intervento di chirurgia bariatrica, ma ce ne sono altri. Dobbiamo sempre ricordare che l’eccesso di peso è l’espressione di una vera e propria malattia, ne abbiamo parlato spesso sul nostro blog (“Che cos’è, poi, l’obesità?”). La malattia porta ad una qualità di vita ridotta e a molte altre conseguenze: ipertensione, diabete, apnee notturne, solo per citare le più comuni; di obesità si può morire.

È certamente importante capire quanto peso possiamo perdere dopo un intervento; ma quanto è rilevante il miglioramento della nostra qualità di vita, la nostra ipertensione o il diabete? Perché, quindi, non valutare l’efficacia degli interventi di chirurgia bariatrica  misurandone l’impatto sulle sue diverse conseguenze dell’obesità?

Diversi ricercatori l’hanno fatto e, anche da quest’altro punto di vista, i risultati della chirurgia bariatrica sono straordinari.

Vi voglio riportare solo due dei tanti studi disponibili. Il primo è noto con la sigla SOS study (Swedish Obese Subject study)ed è il primo studio di lunga durata sugli effetti della chirurgia bariatrica. Proprio perché è il primo (iniziò nel 1987) ha potuto seguire migliaia di pazienti per il periodo molto esteso.  Il secondo studio è stato pubblicato assai di recente sulla prestigiosa rivista PLoS. Si tratta di una revisione della letteratura (prende in considerazione, cioè, tutti gli studi pubblicati sul tema) che viene analizzata con una metanalisi,  una modalità statistica assai affidabile che ci consegna il massimo livello di evidenza disponibile. I risultati sono chiari e mettono in evidenza che coloro che si sottopongono ad un intervento di chirurgia bariatrica vivono più a lungo di coloro che non lo fanno; negli anni successivi hanno anche meno diabete, malattie cardiovascolari e tumori maligni.

Non mi stancherò mai di ripetere che i dati scientifici sono importanti per capire quanto sia efficace un trattamento, e non ci si può affidare solo ad una trasmissione televisiva oppure ai post su un social network. Un dato errato, come quello proposto nella trasmissione del Dr. Nowzaradan può essere estremamente dannoso perché rischia di confondere le idee a chi cerca informazioni fino a creare sfiducia in un mezzo, come la chirurgia bariatrica, che invece si dimostra essere efficace e sicura.

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